Мне хочется сказки - Страница 11

— Я с трудом тебя узнала! — с восторгом воскликнула она.

— Значит, твоя попытка превращения меня из шута в Прекрасного Принца прошла успешно, — попробовал пошутить Ричард, но тут же понял, что лично ему эта шутка смешной не кажется.

— Поедем куда-нибудь поужинаем, — предложила Эстель.

— Конечно, — ответил Ричард. — О чем ты беседовала с мистером Рольфом?

— Я хотела узнать, кто будет преподавать нотариат. Ты же знаешь, я не хочу всю жизнь сидеть юристом в маленькой конторке. А хороший педагог уже половина успеха.

— И кто же тот счастливец, что будет тебя учить? — Ричард изо всех сил пытался сделать вид, что ему это действительно интересно.

— Ты даже не представляешь! — воскликнула Эстель. — Нотариат будет вести Барни!

— Кто такой Барни? — спросил Ричард. Теперь ему уже стало интереснее, почему это у его девушки какой-то преподаватель вызывает такую странную реакцию.

— Барни старый знакомый нашей семьи. Ты должен был его видеть у матери. — Она не хотела напоминать Ричарду о той вечеринке, но она уже привыкла рассказывать знакомым о знакомых, упоминая, где и когда они могли встретиться. — Прости, — добавила она тихим голосом.

— Ничего. Я ведь теперь изменился, — улыбнулся он ей. — Ну, моя красавица, куда вы хотите пойти?

Вот только сам Ричард предпочел бы сейчас закрыться с головой одеялом, чтобы ничего не видеть и никого не слышать.

Результаты тестов пришли в среду утром, как и обещал мистер Рольф. Эстель не спала, поджидая почтальона уже с шести часов утра. Когда же ей наконец принесли запечатанный голубой конверт, она, несмотря на всю свою уверенность, не нашла в себе сил, чтобы его открыть.

Эстель быстро собралась и решила ехать к Ричарду. Во-первых, чтобы узнать результаты тестирования, а во-вторых, чтобы попросить его открыть конверт.

К ее удивлению, Ричард все еще спал. Она это поняла сразу же по его заспанному виду.

— Привет, любимый! — весело воскликнула она. — Ты уже получил письмо?

— Какое? — спросил сонный Ричард.

— Рич! — осуждающе покачала головой Эстель.

— А! Это письмо. Вон оно, на столике.

— И что там? — спросила сгорающая от любопытства Эстель.

Ричард улыбнулся. Ему нравилось ее поддразнивать.

— Только то, что и должно было быть. Особенно учитывая то, как внезапно мы на это решились.

— Рич! — воскликнула она.

— Ну что «Рич»! Можешь взять и посмотреть.

Эстель бросилась к столику, схватила письмо и развернула его, жадно читая. Через несколько секунд она закричала и бросилась Ричарду на шею.

— Я верила, что ты сможешь это сделать! Верила! Ты у меня умница! Я люблю тебя, Рич!

— Я тоже люблю тебя. Но предпочел бы, чтобы такую буйную радость вызывала просто моя скромная персона, а не то, что я прошел на эти курсы.

— Рич! Как ты можешь так говорить!

— Как «так»? — Он вновь попытался поддеть ее. Но Эстель была так рада, что не замечала его иронии.

— Так безразлично! Ты же не просто поступил, ты получил стипендию! Теперь тебе не надо брать кредит, а еще ты можешь устроиться на работу. Лучшей рекомендации, чем это письмо, не найти во всем Сан-Франциско! Ну разве что записка от самого мистера Рольфа.

— Эстель, милая, ты же знаешь, что для тебя я готов на все.

— Как же я люблю тебя, Рич!

— А какой у тебя бал? — спросил он у нее.

— Видишь ли... — Даже в полутьме прихожей Ричард заметил, как она покраснела. — Я не имею ни малейшего понятия, поступила ли я вообще.

— Но почему, Эстель?! — удивился Ричард. Он знал, как для нее это было важно, может быть даже важнее, чем слепить из него порядочного члена общества — Тебе еще не пришло письмо с результатами тестов?

— Пришло. Но я не смогла его открыть.

— Моя девочка так и не научилась вскрывать конверты? — попробовал поддеть ее Ричард.

— Не смешно, — сердито ответила Эстель.

— Тогда что же случилось с моей бесстрашной возлюбленной?

— Твоя бесстрашная возлюбленная на самом деле оказалась отчаянной трусихой. Ты же знаешь, как это для меня важно. Я всю ночь не спала, ждала результатов. Наверное, перенервничала. Открой, пожалуйста!

— И что же? Разве ты уже не хочешь знать, поступила или нет?

— Рич! Прошу тебя, не издевайся надо мной! Хотя бы не сейчас.

— Ну хорошо, — сдался Ричард, — давай конверт.

Эстель протянула ему синий конверт, смущенно улыбаясь. Ричард вскрыл его и начал читать. Постепенно его лицо становилось все более мрачным.

— Что? — с придыханием спросила Эстель. — Что-то не так?

Вместо ответа Ричард покачал головой.

— Меня... Что там?.. Я не прошла? — со слезами на глазах спросила Эстель.

— Прости, милая, — ответил ей Ричард замогильным голосом, — но... это так печально.

— Что там написано?! — закричала Эстель. Она уже была готова наброситься на Ричарда с кулаками. — Отвечай немедленно!

— Там написан мой приговор. Теперь я уж точно от тебя никуда не денусь. Даже учиться мы будем вместе.

— Рич! — закричала она. — Ты... Это самое отвратительное свинство, которое ты мог придумать!

— Но, согласись, шутка была неплохой, — засмеялся Ричард. — Я отличный актер.

— Да, — вынуждена была согласиться Эстель, которая тоже начала смеяться. — Вот только я все же не люблю становиться объектом твоих шуток.

4

Эстель пыталась вчитаться в свой студенческий конспект по теории государства и права. Но буквы расплывались у нее перед глазами, а смысл прочитанного исчезал из головы, как только она переворачивала страницу. Вместо скучной теории перед ее глазами стоял Уильям Рольф.